上海音乐学院创建于1927年11月27日，前身是由民主革命家、杰出的教育家、思想家蔡元培先生和音乐家萧友梅先生共同创办的中国最早的高等音乐学府“国立音乐院”。学院自创建以来，整体教学水平在国内一直处于领先地位，部分学科已处于国际先进水平，优良的教学传统与学风促使优秀音乐人才不断涌现。自20世纪80年代来，已有500余人次在国际、国内重要音乐比赛中获奖。1990年至1993年上海音乐学院学生连续在国际音乐比赛中获第一名，被文化部授予“三年中连续四次获国际比赛第一名”的奖匾。是全国音乐院校中唯一获此殊荣的院校。2002年经文化部批准，上海音乐学院成为跨省市艺术考级单位。目前在全国19个省市、自治区、直辖市开展社会艺术水考级活动，另外还在香港、新加坡、马来西亚、日本等国家开展社会艺术水平考级活动。
　　上海音乐学院社会艺术水平考级开考专业包括：钢琴、小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴、单簧管、大管、萨克斯、双簧管、长笛、圆号、长号、小号、大号、次中音号、打击乐、电子琴、吉他、手风琴、古筝、二胡、琵琶、笛子、扬琴、唢呐、笙、柳琴、葫芦丝、巴乌、成人声乐、少儿声乐、乐理试唱练耳。社会艺术水平考级活动为考生提供了一个阶段性的学习目标，促使考生体验完整的努力过程，促进社会艺术大环境良性理性的发展，这是上海音乐学院对社会艺术水平考级活动的理解和认识。上海音乐学院的考级活动的程序科学、严格、完整：有考前讲座、考官音乐会、考后优秀考生汇报演出、常年专业辅导等立体的考级相关活动。通过考级活动使上海音乐学院的音乐资源通过考级承办单位向全国输出，也通过考级活动发现和选拔有潜力的音乐人才到我院进一步培养。
　　上海音乐学院社会艺术水平考级考管主要由本院在职或离、退休教师组成，考官人数达259名。本院社会艺术水平考级委员会的主任由现任院长杨立青教授担任，副主任兼秘书长由现任副院长徐孟东担任，委员均由各系主任及知名专家、教授组成。
　　上海音乐学院社会艺术水平考级辅导的教师主要由本院的师生及各界校友组成，工作形势以兼职为主，教师总人数据不完全统计约800人左右，分布在上海市及全国各地，教学质量得到社会各界的认可。
　　上海音乐学院是文化部首批批准的跨省考级单位，是最早开展社会艺术水平考级活动的机构之一。2002年上海音乐学院正式成为跨省考级机构以后，将社会艺术水平考级工作的重点转向全国。虽然我院的社会艺术水平考级工作在全国开展的时间相对较晚，但是发展速度很快。目前下属承办机构有40多个，遍布江苏、浙江、安徽、江西、山西、山东、河南、湖南、广西、云南、贵州、重庆、辽宁、吉林省、黑龙江、福建、广东、新疆。自2002年以来，参加上海音乐学院社会艺术水平考级的考生已接近7万人次，2004年参加上海音乐学院社会艺术水平考级的考生达3万余人。参加上海音乐学院社会艺术水平考级考生人数正在以每年净增20%以上的速度发展，上海音乐学院的社会艺术水平考级活动有望成为全国规模最大，影响最好的考级机构。